Lebensräume, die durch Salzwasser bestimmt sind, nennt man auch saline (von lat. sal, Salz) oder haline (von altgriech. háls, Salz) Biotope. Das Leben im Salzwasser erfordert von Organismen, die sekundär im Verlauf der Evolution Lebensräume im Meer oder in Salzseen erobert haben, besondere Anpassungen, z.B. Salzdrüsen oder eine erhöhte Leistungsfähigkeit von Nieren, malpighischen Gefäßen oder Protonephridien. Pflanzen, die speziell an salzhaltige Biotope angepasst sind, nennt man Halophyten.

Eine gesättigte Kochsalzlösung hat einen Gefrierpunkt von -21 Grad Celsius und einen Siedepunkt von 108 Grad Celsius. Gegenüber reinen Wasser hat Salzwasser, obwohl es schwerer ist eine geringere spezifische Wärmekapazität.

Als Salzwasser bezeichnet man eine Lösung von Salzen in Wasser. In der Regel wird dadrunter eine Kochsalzlösung von mindestens 1% verstanden. Im angelsächsischen Raum wird ein Salzgehalt oberhalb von 1,8%, angesetzt. Wasser mit geringerem Salzgehalt heißt Brackwasser, Wasser unterhalb von 0,1% Salzgehalt Süßwasser. Auf der Erde stellt das Meerwasser der Oziane das heufigste Salzwasservorkommen, und gleichzeitig auch das Meiste Wasser überhaupt.

Salzwasser hat gegenüber reinem Wasser eine erheblich (~1Mio fach) größere Elek.