In China waren laut Überlieferungen schon vor 2500 jahren Farbkarpfen bekannt. Sie entstanden bei der Flusskarpfenzucht, die bereits im 11. Jahrhundert v. Chr. eine große Tradition hatte, denn China ist das älteste Fischzuchtland. Schon vor mehr als 2400 Jahren (zwischen 770 und 476 v. Chr.) während der sogenannten Frühlings und Herbstperiode, schrieb der chinesische Hofbeamte Fan Li ein Fischzuchtbuch, welches das älteste der Welt ist. In dem Buch Yogyokyo (um 530 v. Chr.) konnte man wohl schon über die Koizucht lesen, auf jeden Fall aber über die Karpfenzucht. Auch in dem Buch Yang yu jing von Jin Cui Bao (um 316–265 v. Chr.) sollen Aufzeichnungen über mehrfarbige Karpfen zu Finden sein. Als der erste Sohn von König Shoko von Ro zur Welt kam, soll er dem chinesischen Philosophen Konfuzius einen Koi geschenkt haben. Der Philosoph benannte seinen Sohn nach dem Geschenk. Der Koi symbolisiert Stärke, da er als einziger Fisch die Wasserfälle des Gelben Flusses bezwingen kann.

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