Kladogramme

Die Darstellung der Verwandtschaftsverhältnisse erfolgt in so genannten Kladogrammen. Diese unterscheiden sich von evolutionären Stammbäumen in den folgenden Punkten.

• Bei einer Verzweigung gibt es immer nur zwei Äste (dichotome Verzweigung).
• Die Verzweigungen werden nicht gewichtet, man hat also kein Maß für die Änderung, um es in einem Kladogramm darzustellen. (In evolutionären Stammbäumen kann man ein solches Maß in unterschiedlichen Steckenlänge für Abzweigungen darstellen, siehe auch Divergenz).
• Es gibt keine absolute Zeitachse.

Was dieses Merkmal jeweils sein soll, ist Gegenstand der Forschung.Jeder Ast ist durch ein abgeleitetes Merkmal begründet. So kann man zum Beispiel Säugetiere von Nicht-Säugetieren anhand des Merkmals Haare trennen.

Nicht-Säugetier Säugetiere 
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 \ Haare
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Beispiel eines Kladogramms

Weitere exklusive abgeleitete Merkmale der Säugetiere (Synapomorphien der Säugetiere) sind nebst den Haaren übrigens das Vorhandensein von.

• Milchdrüsen,
• einem vierkammerigen Herzen,
• sekundärem Gaumen und sekundärem Kiefergelenk,
• drei im Mittelohr befindlichen Gehörknöchelchen,
• molaren und prämolaren Backenzähnen, sofern diese in der weiteren Evolution nicht wieder verschwunden sind, sowie
• Warmblütigkeit.

Ein Beispiel hierfür ist der sekundäre Verlust der Flügel bei vielen Fluginsekten (Pterygota). Dies ist dann eine Autapomorphie des betroffenen Taxons.Merkmale des Grundplanes können innerhalb der Gruppe wieder verloren gehen.

Mensch, Gorilla und Schimpanse.

Charles Darwin nahm an, dass zwischen den unten aufgeführten Arten die nächste Verwandtschaft zwischen Gorilla und Schimpansen bestünde und der Mensch eine Sonderstellung habe. Stephen Jay Gould sieht Indizien dafür, dass Menschen und Schimpansen sich am nächsten stehen und sich die Gorillas in der Entwicklungsgeschichte früher abgespalten haben.

andere 
Menschenaffen Gorilla Menschen Schimpansen 
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 Kladogramm nach Mark Abraham