Verhalten

Die Nahrunsaufnahme erfolgt häufig sehr gierig.Die überaus gewandten Schwimmmer ernähren sich von zahlreichen Kleintieren (Insektenlarven, Würmer) aber auch von Fischlaich und -brut. So ist es zum Beispiel möglich, einen Dreistachligen Stichling an einem Wurm kurzzeitig aus dem Wasser zu heben, den er gerade zu verschlingen versucht.

Das Weibchen dringt dann in das das Nest ein und wartet bis ihr Hinterleib vom Männchen mit dem Maul bearbeitet wird. Dieses präsentiert seinen (der Eier wegen) prallen Bauch, woraufhin das Männchen ihr seitlich liegend den Nesteingang zeigt.Zur Laichzeit baut das Männchen auf dem Boden ein meist tonnenförmiges Nest aus Pflanzenteilen. Sobald es fertiggestellt ist, wird ein laichbereites Weibchen mit Bogensprüngen ("Zickzack-Tanz") angelockt. Unmittelbar darauf setzt das Weibchen die Eier ab und verlässt das Nest auf der dem Eingang gegenüberliegenden Seite während die Eier vom Männchen besamt werden. Dieser Vorgang kann sich mit mehreren weiblichen G. aculeatus wiederholen, die wiederrum in einer Laichperiode bis zu 6-mal ablaichen können.

Während der Brutpflege werden alle anderen fische aus der Umgebung des Geleges vertrieben. Die jungen Stichlinge schlüpfen nach 8 bis 12 Tagen und bleiben dann noch einige Tage im Nest. Nach dem Ablaichen stellt es sich vor den Nesteingang und befächelt das Gelege ständig mit Frischwasser.Den Schutz und die Pflege der Brut übernimmt das Männchen allein.

Der Dreistachlige Stichling ist nicht besonders langlebig und erreicht nur ein Alter von 2 bis 3 jahren.