Körperbau

Ihr breites nicht sehr tief gespaltenes Maul, ist mit zwei- oder dreispitzigen Zähnen besetzt. Sie existieren in vielen unterschiedlichen Farbvarianten, die meist einen schwarzen beziehungsweise grau-braunen Grundton besitzen.Je nach Art werden die fische zwischen 12 und 16 cm groß und haben einen kräftigen Körperbau mit einer ausgeprägten Brustpartie. Die Flossen und die Körpermuster (beispielsweise Binden und/oder größere Flecken an der Flanke) sind häufig kräftig und recht bunt gefärbt. Alle Arten besitzen bis zum Alter von wenigen wochen ein einheitliches Querstreifenmuster.

Aufschluss darüber ergibt häufig nur die genauere Betrachtung der Genitalpapille, die bei geschlechtsreifen Weibchen deutlich größer ausfällt.Aufgrund eines fehlenden Sexualdimorphismus lassen sich Männchen und Weibchen anhand äußerer Merkmale nicht eindeutig unterscheiden.

Arten

Von der Gattung sind mittlerweile 5 Arten wissenschaftlich beschrieben:.

• Tropheus moorii BOULENGER, 1898
• Tropheus duboisi MARLIER, 1959
• Tropheus brichardi NELISSEN & THYS, 1975
• Tropheus polli AXELROD, 1977
• Tropheus annectens BOULENGER, 1900

Letzteres bedeutet, dass solche Exemplare wahrscheinlich der Art Tropheus moorii zugeordnet werden müssen, ein wissenschaftlicher Beleg aber fehlt. beschrieben, beispielsweise Tropheus spec. aff. oder Tropheus spec. Zudem gibt es eine große Gruppe von Tieren dieser Gattung, die nicht eindeutig einer Art zugewiesen werden können.Unter wissenschaftlern wird diskutiert, ob die sechste Art Tropheus kasabae Nelissen, 1977 als eigenständige Art gelten darf. Sie werden als Tropheus spec. aff. moorii "Bemba".